Johnny Depp telah memenangkan persidangan pencemaran nama baik melawan Amber Heard, juri Virginia memutuskan Rabu.

Setelah kurang dari tiga hari musyawarah, panel tujuh orang memutuskan bahwa bintang Aquaman itu mencemarkan nama baik Depp di akhir 2018 Washington Post op-ed. Dalam artikel itu, Heard menggambarkan dirinya sebagai "wajah publik dari kekerasan dalam rumah tangga," lebih dari dua tahun setelah dia menuduh Depp melakukan kekerasan fisik dan memperoleh perintah penahanan terhadapnya.

Depp meminta ganti rugi $50 juta, tetapi juri telah memberinya $15 juta — $10 juta sebagai ganti rugi dan $5 juta sebagai ganti rugi. Namun, Hakim Penney Azcarate dengan cepat mengurangi angka ganti rugi menjadi $ 350.000, maksimum yang diizinkan di negara bagian, yang membuat total tangkapan Depp sekitar $ 10,4 juta.

Juri dari lima pria dan dua wanita memutuskan untuk Heard dalam salah satu klaimnya, bahwa dia difitnah ketika pengacara Depp Adam Waldman mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia dan teman-temannya "menjebak" aktor itu dengan "penyergapan, tipuan" pada malam pertengkaran antara pasangan itu pada Mei 2016. Juri memberi Heard $ 2 juta sebagai ganti rugi dan tidak ada ganti rugi.

Setelah berada di Inggris melakukan tur bersama Jeff Beck hingga Selasa malam, Depp tidak berada di ruang sidang pada Rabu ketika putusan dibacakan. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Juri memberiku hidup kembali. Saya benar-benar direndahkan.”

Perwakilan aktor tersebut mengatakan sebelumnya hari ini bahwa dia akan menonton dari Inggris ketika putusan dalam kasus perdata dibacakan. Usai pembacaan vonis dan juri meninggalkan ruangan, tim kuasa hukumnya saling berpelukan.

"Putusan hari ini menegaskan apa yang telah kami katakan sejak awal - bahwa klaim terhadap Johnny Depp adalah fitnah dan tidak didukung oleh bukti apa pun," Camille Vasquez, salah satu pengacara Depp, mengatakan kepada wartawan sesudahnya. Benjamin Chew, pengacaranya yang lain, mengatakan bahwa mereka “senang bahwa persidangan telah beresonansi dengan begitu banyak orang di masyarakat yang menghargai kebenaran dan keadilan.”

Saat vonis dibacakan, Heard menatap ke bawah, tampak muram, dan hanya melihat ke atas saat para juri melakukan pemungutan suara. Dia dengan cepat meninggalkan ruang sidang setelah juri pergi, dengan pengacaranya di belakang. Tak lama kemudian, dia merilis pernyataan.

"Saya patah hati karena segunung bukti masih belum cukup untuk melawan kekuatan, pengaruh, dan pengaruh yang tidak proporsional dari mantan suami saya," katanya.

Di luar gedung pengadilan Fairfax County, beberapa penggemar Depp bersorak ketika mereka mendapat berita tentang vonis tersebut. Persidangan yang disiarkan televisi menjadi sensasi bagi situs streaming seperti Law & Crime, yang memuat liputan lengkap kesaksian, sementara secara konsisten menjadi tren di media sosial, terutama dengan komentar yang mendukung Depp.

Amber Heard Mengatakan Dia "Patah Hati" Dengan Putusan: "Kekecewaan yang Saya Rasakan Hari Ini Tidak Dapat Diucapkan"

Sebelum putusan dibacakan, hakim melakukan pendekatan dengan pengacara dari kedua belah pihak untuk membahas fakta bahwa juri pada awalnya tidak menentukan kerugian pada bentuk putusan mereka. Juri dikirim keluar dari ruang sidang untuk memasukkan angka setidaknya $1, hakim menginstruksikan mereka, yang berarti pada saat itu para pengacara dan Heard tahu siapa yang menang.

Op-ed yang dirancang ACLU tiga setengah tahun yang lalu di broadsheet milik Jeff Bezos tidak pernah menyebut nama Depp, tetapi aktor itu bersikeras itu tentang dia. Depp juga menyebut artikel 2018 “menghancurkan” kariernya. Nominasi Oscar sebelumnya juga menyatakan bahwa sebenarnya dialah yang dilecehkan dalam hubungannya dengan Heard, bukan sebaliknya. Perjanjian perceraian pasangan 2016 melarang aktor tersebut untuk menuntut Heard atas tuduhan yang dia buat saat itu.

Kasus ini diajukan di Virginia karena Post didistribusikan di negara bagian, tetapi Depp tidak menyebut publikasi sebagai terdakwa. Pada saat gugatan diajukan, Virginia dianggap sedikit lebih menguntungkan bagi penggugat dalam kasus pencemaran nama baik.

Berulang kali tidak berhasil membuat gugatan yang diajukan Maret 2019 ditolak atau dipindahkan ke yurisdiksi lain, Heard menggugat balik Depp pada musim panas 2020 seharga $ 100 juta. Tuntutan balasan didasarkan pada komentar mantan suaminya, mantan pengacara dan tangan kanannya, Waldman, yang menyebut klaim pelecehan Heard, antara lain, "tipuan" dan "palsu." Tindakan itu terjadi beberapa bulan sebelum kasus pencemaran nama baik Depp Inggris terhadap tabloid The Sun milik Rupert Murdoch karena menyebutnya "pemukul istri" gagal secara dramatis pada November 2020. Aktor tersebut gagal tahun lalu untuk mendapatkan banding dalam gugatan pencemaran nama baik Inggris itu.

Baik gugatan Depp 2019 dan gugatan Heard 2020 berada di hadapan juri. Para juri secara resmi memulai musyawarah mereka pada hari Jumat setelah argumen penutup disajikan, dan mereka mengajukan satu pertanyaan kepada hakim pada hari Selasa yang berkaitan dengan bagaimana mereka harus mempertimbangkan tajuk utama versi online dari opini Heard: “Saya berbicara menentang kekerasan seksual — dan menghadapi kemarahan budaya kita. Itu harus berubah.”

Meskipun kasusnya tentang pencemaran nama baik, persidangan mengambil nada proses perceraian kedua untuk pasangan, yang sebenarnya bercerai di Los Angeles pada tahun 2016. Saat rincian sensasional dituangkan selama kesaksian — kisah penggunaan narkoba, perjalanan di Timur Express, berkelahi di pesawat pribadi dan di pulau pribadi Depp — mereka sering membayangi masalah Amandemen Pertama yang dipertaruhkan.

Segera setelah putusan, ada banyak komentar tentang implikasi putusan - jika ada. Di CNN, pengacara Areva Martin mengatakan bahwa putusan itu "memundurkan wanita" dan akan memiliki "efek mengerikan" pada wanita yang mau maju dengan tuduhan kekerasan dalam rumah tangga. Namun dalam minggu-minggu persidangan berlangsung, komentator lain memperingatkan agar tidak terlalu banyak membaca proses persidangan, yang memberi publik pandangan sekilas tentang dunia selebritas yang langka.

Beberapa sarjana Amandemen Pertama skeptis bahwa persidangan akan memiliki dampak yang signifikan terhadap undang-undang pencemaran nama baik.

Roy Gutterman, profesor di Sekolah Newhouse Universitas Syracuse dan direktur Tully Center for Free Speech, mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Kesaksian selama berminggu-minggu terkadang menakutkan dan bahkan menghibur, tetapi saya tidak yakin itu cukup membuktikan apa pun di luar fakta. bahwa dua bintang film memiliki hubungan yang sangat tidak stabil.”

Tidak jelas apakah Heard berencana untuk mengajukan banding atas putusan tersebut atau mencari bentuk lain dari ganti rugi hukum. Yang jelas, di bawah perintah Azcarate, nama-nama juri tidak akan dirilis oleh negara bagian Virginia setidaknya selama satu tahun. Juri masih bisa berbicara jika mereka mau.