Hari ini Rabu (22 / 02) seluruh umat Katolik di dunia menerima menerima abu. Rabu Abu membuka Prapaskah, masa puasa dan doa.

Rabu Abu terjadi 46 hari sebelum Minggu Paskah, dan terutama diamati oleh umat Katolik, meskipun banyak orang Kristen lainnya juga mengamatinya.

Rabu Abu berasal dari tradisi penebusan dosa dan puasa Yahudi kuno. Prakteknya termasuk mengenakan abu di kepala. Abu melambangkan debu dari mana Tuhan menciptakan kita. Saat imam mengoleskan abu ke dahi seseorang, dia mengucapkan kata-kata: "Ingatlah bahwa kamu adalah debu, dan kamu akan kembali menjadi debu."

Sebagai alternatif, imam dapat mengucapkan kata-kata, "Bertobatlah dan percayalah pada Injil."

Abu juga melambangkan kesedihan, dalam hal ini kesedihan karena kita telah berdosa dan menyebabkan perpecahan dari Tuhan. Tulisan-tulisan dari Gereja abad Kedua merujuk pada pemakaian abu sebagai tanda penebusan dosa.

Para imam memberikan abu selama Misa dan semua diundang untuk menerima abu sebagai simbol penebusan dosa yang terlihat. Bahkan orang non-Kristen dan orang yang dikucilkan dipersilakan untuk menerima abunya. Abunya dibuat dari daun palem yang diberkati, diambil dari Misa Minggu Palma tahun sebelumnya.

Penting untuk diingat bahwa Rabu Abu adalah hari doa pertobatan dan puasa. Pada Rabu Abu biasanya tidak pantas untuk makan di luar, berbelanja, atau pergi ke tempat umum setelah menerima abu. Berpesta sangat tidak pantas. Anak-anak kecil, orang lanjut usia dan orang sakit dikecualikan dari ketaatan ini.

Rabu Abu menandai dimulainya Masa Prapaskah. Ini adalah masa penebusan dosa, refleksi, dan puasa yang mempersiapkan kita untuk Kebangkitan Kristus pada hari Minggu Paskah, yang melaluinya kita memperoleh penebusan.

Mengapa kita menerima abu?
Mengikuti contoh orang Niniwe, yang melakukan penebusan dosa dengan kain kabung dan abu, dahi kita ditandai dengan abu untuk merendahkan hati kita dan mengingatkan kita bahwa kehidupan akan berlalu di Bumi. Kami mengingat ini ketika kami diberi tahu

"Ingat, Manusia adalah debu, dan kamu akan kembali menjadi debu."

Abu adalah simbol penebusan dosa yang dijadikan sakramental dengan restu Gereja, dan abu membantu kita mengembangkan semangat kerendahan hati dan pengorbanan.

Pembagian abu berasal dari upacara berabad-abad yang lalu. Orang-orang Kristen yang telah melakukan kesalahan besar melakukan penebusan dosa di depan umum. Pada hari Rabu Abu, Uskup memberkati baju rambut yang akan mereka kenakan selama empat puluh hari tobat, dan menaburkan di atasnya abu yang terbuat dari daun palem tahun sebelumnya. Kemudian, sementara umat beriman membaca Tujuh Mazmur Tobat, para peniten diusir dari gereja karena dosa-dosa mereka - sama seperti Adam, manusia pertama, diusir dari Firdaus karena ketidaktaatannya. 

Para peniten tidak memasuki gereja lagi sampai Kamis Putih setelah memenangkan rekonsiliasi dengan kerja keras empat puluh hari penebusan dosa dan absolusi sakramental. Belakangan, semua orang Kristen, baik peniten publik maupun rahasia, datang untuk menerima abu karena pengabdian. Pada zaman dahulu, pembagian abu diikuti dengan prosesi tobat.

Aturan pantang dan puasa
Pantang
Pada awal kehidupan awal, Yesus dibaptis oleh sepupunya Yohanes Pembaptis di Sungai Yordan. Yohanes adalah seorang nabi dan pengkhotbah, dan dia mendorong orang untuk dibaptis sebagai tanda pertobatan mereka dari dosa.

Setelah Yesus dibaptis, menurut Injil Matius, Roh Kudus turun ke atasnya "seperti burung merpati", dan suara dari surga berkata, "Inilah Putraku yang terkasih, yang sangat kusukai."

Orang-orang heran, tetapi Yesus segera pergi sendiri ke padang gurun. Di sana dia berpuasa dan berdoa, dan selama dia di sana, Setan menampakkan diri kepadanya tiga kali, menggodanya.

Yesus tinggal di padang gurun selama 40 hari. Ketika dia meninggalkan padang pasir, dia mulai memanggil murid-murid dan rasulnya, karena misi yang menyebabkan penyalibannya telah dimulai.

Gereja mengatakan bahwa Prapaskah adalah periode 40 hari persatuan dengan “misteri Yesus di padang pasir.”

Dengan mengorbankan hal-hal kecil, serta berpuasa, berdoa, dan beramal, umat Katolik diajak untuk mengalami masa doa seperti yang dialami Yesus, dan mempersiapkan diri untuk melawan godaan setan, serta menunaikan misi yang Tuhan berikan kepada Gereja. .

Prapaskah datang sebelum Paskah, dan merupakan persiapan untuk pesta itu, yang merupakan salah satu yang terpenting dalam kehidupan Gereja. Pantang dilakukan pada Rabu Abu, Jumat Agung, dan semua hari Jumat Prapaskah. Pantang ini wajib dilaksanakan bagi orang yang berusia 14 tahun ke atas harus tidak makan daging.

Puasa
Dua hari wajib puasa selama Prapaskah adalah Rabu Abu dan Jumat Agung. Ini juga hari-hari pantang. Semua umat Katolik yang berusia 18 tahun tetapi belum berusia 60 tahun diharuskan berpuasa dan tidak makan daging pada hari-hari itu.

Pada tahun 1966, Paus St. Paulus VI mengatakan bahwa “hukum puasa Gereja hanya memperbolehkan satu kali makan penuh sehari, tetapi tidak melarang makan di pagi dan sore hari.” Ini sering diartikan bahwa sebagian besar umat Katolik harus makan pada hari puasa adalah satu kali makan berukuran normal – tanpa daging – dan dua makanan ringan yang lebih kecil.

Diluar umur tersebut sangat disarankan untuk berpantang dan berpuasa, bahkan berpuasa sampai hari Paskah. Pantang yang dimaksud adalah tidak makan daging dan makan yang disukai, selain itu juga tidak melakukan kegiatan yang disukai seperti jalan - jalan, belanja, makan diluar rumah dll. 

Sedangkan puasa dilakukan hanya dengan makan 1x sehari, tapi masih diperbolehkan untuk minum. 

Selama masa pra Paskah, umat juga diharapkan untuk berbagi dengan menyisihkan uang jajan untuk dimasukkan ke kotak APP (Aksi Puasa Pembangunan).