Saat mencari liburan eksotis, salah satu negara yang paling sering terlintas di benak adalah Thailand. Negara Asia ini memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada para tamunya: banyaknya kuil megah dengan patung Buddha raksasa, sumber daya alam yang tersedia untuk dijelajahi semua orang, pantainya yang menakjubkan, masakan terkenal dan makanan jalanan, dan reputasinya sebagai surga belanja bagi pecinta barang murah, di antara begitu banyak lainnya.

Tapi sama seperti negara lain, Thailand juga memiliki sisi yang mungkin dianggap kumuh dan gelap oleh beberapa orang. Jika berkunjung ke negara gajah putih kamu akan menemukan kata "kathoey" yang merupakan bahasa gaul dari transgender atau dalam bahasa Inggirs disebut "ladyboy". 

Ladyboy telah ada di Thailand sejak lama dan hal itu sangat lazim terlepas dari stigma negatif yang terkait dengan mereka. Bahkan, mereka dianggap sebagai bagian dari budaya Thailand. Ada begitu banyak alasan mengapa waria terus berkembang, dan inilah beberapa di antaranya:

1: Thailand jauh lebih terbuka dan menerima hal-hal yang melibatkan LGBT.
Berbeda dengan negara lain, mereka yang tergabung dalam komunitas LGBT di Thailand mengalami begitu banyak kebebasan karena masyarakatnya jauh lebih toleran. Ini berbeda dengan negara-negara Muslim di mana menjadi anggota dari jenis kelamin ketiga adalah pelanggaran yang dapat dihukum, berada di Thailand tidak masalah sama sekali. Karena mereka bebas mengekspresikan diri, mereka jauh lebih terlihat oleh orang lain, atau seperti yang mereka katakan, mereka "keluar dan bangga". Tentu saja, masih ada beberapa penduduk setempat yang tidak menyukai LGBT, tetapi mereka kebanyakan terbatas di daerah pedesaan.

2: Operasi penggantian kelamin dan prosedur serupa lainnya merajalela di Thailand.
Selain wisata liburan, Thailand juga dikenal dengan wisata medisnya, terutama yang berkisar seputar pergantian kelamin. Orang Thailand memiliki akses mudah ke prosedur ini sehingga banyak pria trans Thailand memilih untuk menjalaninya dan menjadi waria penuh daripada hanya berdandan seperti wanita.

Aksesibilitas dan biaya yang relatif murah memudahkan para pria untuk menjadi waria sehingga banyak yang memanfaatkan hal ini. Metode ini pun tak diatur secara ketat. Pergantian ini bahkan tak hanya bisa didapatkan dari Rumah Sakit besar saja, namun apotek pun bisa meresepkannya. Banyak transgender Thailand memulai terapi penggantian hormon sejak usia 12 tahun. Obat hormon tersebut tersedia dalam bentuk pil kontrasepsi dan suntikan agar terlihat feminin.

3: Umat ??Buddha percaya bahwa menjadi transgander adalah bagian dari reinkarnasi
Diketahui, sebagian besar masyarakat Thailand menganut kepercayaan Buddha. Dalam kepercayaan Buddha yang percaya akan reinkarnasi atau kelahiran kembali, menjadi transgender disebut sebagai salah satu hal untuk menebus dosa masa lalu. Seseorang yang bereinkarnasi bisa berubah menjadi gender apa pun. Setiap individu, bisa saja menjadi transgender dalam satu atau kehidupannya yang lain.

Oleh sebab itu, mengubah jenis kelamin atau transgender bukan merupakan suatu penyimpangan, melainkan takdir bagi sebagian orang. Meski begitu, warga Thailand percaya bahwa ladyboy adalah orang berdosa, yang ingin menebus dosa-dosa mereka. 

Sehingga, mereka perlu melakukan hal-hal baik di kehidupan keduanya. Masyarakat Thailand menganggap ladyboy atau transgender di kelas kedua karena dianggap telah melakukan dosa di kehidupan sebelumnya dan berusaha untuk menebus dosa-dosanya. 

4: Ladyboy telah menjadi daya tarik wisata bagi Thailand.
Banyak orang asing melihat waria sebagai sesuatu yang eksotis dan karena rasa ingin tahu mereka pergi ke Thailand untuk melihat sendiri apa yang diributkan. Beberapa dari mereka mencari waria untuk lebih mengenal mereka dan karakteristik mereka dan akhirnya membuat koneksi dengan mereka, beberapa melakukan penelitian dan kegiatan penelitian lainnya tentang mereka, dan tentu saja, ada beberapa yang mencari waria untuk tujuan lain.

5: Permintaan untuk bertemu dengan waria masih tinggi.
Prostitusi ditoleransi di Thailand dan merupakan rahasia umum bahwa banyak orang asing bepergian ke Thailand hanya untuk melakukan hubungan seksual dengan penduduk setempat, terutama waria terkenal. Permintaan untuk pertemuan seperti itu tidak ada tanda-tanda akan berhenti, begitu banyak waria yang berkarier sebagai pelacur. Menjadi pelacur sebagian besar dilihat sebagai pekerjaan yang layak dikasihani daripada sesuatu yang tidak disukai sehingga penduduk setempat toleran terhadap mereka dan ini adalah salah satu alasan utama mengapa perdagangan terus berkembang di Thailand.

6: Karier mereka berkisar pada identitas mereka sebagai waria
Banyak dari waria ini mencari nafkah dari menjadi waria. Namun, perlu dicatat bahwa tidak semua waria adalah pelacur; banyak waria sebenarnya memiliki karir lain. Padahal, Thailand punya beberapa artis terkenal bahkan politikus yang juga waria. Ada juga tempat usaha yang fokus menyediakan hiburan bagi para tamu yang berorientasi pada waria. Faktanya, pertunjukan kabaret yang melibatkan waria sangat populer di kawasan wisata sehingga beberapa bahkan mengharuskan tamu untuk memesan terlebih dahulu.

7: Menjadi waria secara tidak langsung dipromosikan.
Ladyboy sangat lazim sehingga tidak mengherankan jika ada kontes dan kompetisi yang melibatkan mereka. Kontes kecantikan yang melibatkan waria, yang dikenal sebagai Miss Tiffany's Universe, begitu terkenal sehingga banyak waria bercita-cita untuk memenangkan mahkota suatu hari nanti. Bahkan, kompetisi tersebut disiarkan langsung di TV nasional dan semua orang bisa menontonnya. Selain kontes kecantikan, kompetisi tinju yang melibatkan waria juga menarik perhatian banyak orang, sampai-sampai film peraih penghargaan tentang petinju waria diproduksi dan mendapat pengakuan di berbagai festival internasional.

Poin-poin ini menunjukkan bagaimana sudut pandang orang luar sangat berbeda dari sudut pandang lokal ketika waria terlibat. Banyak yang berpendapat bahwa waria hanyalah pekerja seks dan memiliki stereotip negatif dan meskipun yang pertama mungkin benar, yang terakhir jelas jauh dari kenyataan. Ladyboy tidak berbeda dengan orang lain; mereka hanya memilih untuk menjalani hidup sesuai keinginan mereka dengan secara terbuka menentang stereotip gender. Untungnya bagi mereka, Thailand menerima mereka.