Usai seluruh warga di sebagian besar penjuru dunia merayakan pergantian tahun pada awal bulan Januari (pada perhitungan kalender Masehi), maka giliran warga negara China yang merayakan tahun baru. Perayaan Imlek atau Peringatan terhadap tahun baru China yang jatuh pada tahun 2021 jatuh pada tanggal 12 Februari. Imlek meretas sejarah panjang di Indonesia. 

Imlek atau Sin Cia tak kalah bedanya dengan tahun baru lainnya. Imlek merupakan Tahun Baru Tionghoa dan biasanya yang merayakan Imlek adalah warga Tionghoa. Dilansir dari National Geographic, kata Imlek berasal dari dialek Hokkian atau bahasa Mandarin Yin Li yang berarti kalender bulan. 

Sin Cia merupakan sebuah perayaan yang dilakukan oleh para petani di Tiongkok yang biasanya jatuh pada tanggal satu di bulan pertama di awal tahun baru. Perayaan ini juga berkaitan erat dengan pesta perayaan datangnya musim semi. Perayaan Imlek dimulai pada tanggal 30 bulan ke-12 dan berakhir pada tanggal 15 bulan pertama atau dikenal dengan istilah Cap Go Meh.

Dari masa ke masa perayaan tahun baru Imlek terjadi seperti alunan gelombang laut, pasang surut.  Dari runutan sejarah, pada era Soeharto sampai tahun 1999, perayaan tahun baru Imlek dilarang dirayakan di depan umum. Dengan Instruksi Presiden Nomor 14 Tahun 1967, rezim Orde Baru di bawah pemerintahan Presiden Soeharto, melarang segala hal yang berbau Tionghoa, di antaranya Imlek.

Ada 21 peraturan perundangan yang diterapkan Presiden Soeharto terkait warga keturunan Tionghoa tidak lama setelah ia memperoleh Supersemar atau Surat Perintah Sebelas Maret. Inpres Nomor 14 Tahun 1967 Saat itu, Presiden mengeluarkan Inpres Nomor 14 Tahun 1967 tentang Agama Kepercayaan dan Adat Istiadat China.

Berdasarkan Inpres tersebut, Presiden menginstruksikan kepada Menteri Agama, Menteri Dalam Negeri, dan segenap badan serta alat pemerintah di pusat dan daerah untuk melaksanakan kebijaksanaan pokok mengenai agama, kepercayaan, dan adat istiadat China. 

Isi dari Inpres ini di antaranya adalah pelaksanaan Imlek yang harus dilakukan secara internal dalam hubungan keluarga atau perseorangan. Perayaan-perayaan pesta agama dan adat istiadat China dilakukan secara tidak mencolok di depan umum, melainkan dilakukan dalam lingkungan keluarga.  itulah, aktivitas masyarakat Tionghoa, termasuk dalam perayaan tahun baru Imlek menjadi dibatasi. Berdasarkan 21 peraturan perundangan yang berlaku saat itu, istilah "Tionghoa" lalu berganti menjadi "China".

Masyarakat keturunan Tionghoa di Indonesia kembali mendapatkan kebebasan merayakan tahun baru Imlek pada tahun 2000 ketika Presiden Abdurrahman Wahid mencabut Inpres Nomor 14/1967. Kemudian Presiden Abdurrahman Wahid menindaklanjutinya dengan mengeluarkan Keputusan Presiden Nomor 19/2001 tertanggal 9 April 2001 yang meresmikan Imlek sebagai hari libur fakultatif (hanya berlaku bagi mereka yang merayakannya). Baru pada tahun 2002, Imlek resmi dinyatakan sebagai salah satu hari libur nasional oleh Presiden Megawati Soekarnoputri mulai tahun 2003.

Sejarah Imlek masuk ke Indonesia

Diambil dari buku Nusa Jawa: Silang Budaya- Warisan Kerajaan-Kerajaan Konsentris (2005) karya Denys Lombard, sejak permulaan Masehi masyarakat China mulai migrasi ke Indonesia. Sejak saat itu perayaan Imlek telah dilakukan. Seorang pendeta Fa Hsien sering berlayar dari China ke India dan sebaliknya. Pada 412, Fa Hsien berlayar dari Sri Lanka namun kapal yang dinaikinya terkena badai.

Kemudian Fa Hsien mendarat di Yawadwi yang sekarang bernama Pulau Jawa dalam bahasa Sansekerta. Budaya China ini memiliki pengaruh bagi masyarakat Asia Tenggara, khususnya masyarakat Jawa. Pengaruh tersebut tidak hanya pada aspek kebudayaan, tetapi juga kehidupan sehari-hari.

Budaya China juga memberikan pengaruh pada perkembangan teknik produksi dan budi daya berbagai komoditas seperti gula, padi, arak, tiram, udang, garam, dan lainnya. Bahkan China juga memberikan pengaruh besar pada sistem kongsi, teknik kemaritiman, perdagangan, dan sistem moneter di Jawa.

Buku Asia Tenggara dalam Kurun Niaga 1450-1680 (2014) karya Anthony Reid mengatakan kemunculan China memiliki peran penting dalam perdagangan dunia. Ketika itu rempah-rempah merupakan komoditas utama dalam perdagangan antarbenua. Oleh karena itu permintaan rempah-rempah dari Maluku ke Laut Tengah mengalami lonjakan. Sehingga banyak armada China yang dikirim ke Asia Tenggara.