Studi baru, yang dilakukan dengan menggunakan hiu macan di Bahama, memperluas total cakupan lamun global yang diketahui hingga lebih dari 40%

Hiu harimau terkenal ganas. Hewan besar, yang dapat tumbuh hingga lebih dari 16 kaki, adalah pemangsa yang kejam dan sama sekali tidak takut pada apa pun - penelitian terbaru menemukan bahwa sementara spesies hiu lainnya melarikan diri dari perairan pantai selama badai kuat, hiu macan "bahkan tidak bergeming".

Namun baru-baru ini mereka memiliki peran baru yang dapat membantu meningkatkan reputasi mereka: ilmuwan kelautan.

Dalam upaya untuk mengukur luas padang lamun di Bahama, para peneliti memasang kamera dan pelacak ke sirip punggung hiu macan untuk memberi mereka akses ke rekaman dasar laut selama berjam-jam.

Data yang mereka kumpulkan mengungkapkan apa yang dikatakan para peneliti sebagai ekosistem lamun terbesar yang diketahui di dunia, membentang hingga 92.000 km persegi (35.000 mil persegi) dari dasar laut Karibia. Penemuan ini memperluas total cakupan lamun global yang diketahui lebih dari 40%, menurut penelitian yang diterbitkan di Nature Communications pada 1 November.

“Temuan ini menunjukkan seberapa jauh kita telah menjelajahi lautan, tidak hanya di kedalaman, tetapi bahkan di daerah dangkal,” kata rekan penulis laporan itu, Prof Carlos Duarte, dari Universitas Sains dan Teknologi Raja Abdullah di Arab Saudi.

Padang lamun telah lama kurang diteliti – perkiraan luas total globalnya berkisar antara 160.000 km persegi hingga 1,6 m persegi. Pemetaan sangat menantang: padang rumput di perairan yang dalam atau keruh tidak selalu dapat terlihat oleh pesawat atau satelit, sementara yang lebih kecil dapat jarang atau terjalin dengan tanaman laut lainnya sehingga sulit untuk diidentifikasi.

Ini berarti padang lamun harus “dibenarkan” yaitu dikonfirmasi oleh seseorang – atau sesuatu – di lokasi. Tetapi mengirim penyelam manusia untuk memotret bidang dasar laut yang luas itu mahal, menantang secara logistik, dan sangat lambat.

Hiu harimau adalah cerita yang berbeda. Hewan yang sangat mobile ini mampu mencapai kedalaman yang signifikan, memiliki jangkauan yang luas dan menghabiskan banyak waktu di padang lamun. Mereka juga tidak terbebani oleh kendala manusia biasa seperti membutuhkan perahu, harus sering muncul ke permukaan dan bergantung pada kondisi laut yang tenang.

Antara 2016 dan 2020, para peneliti memasang paket kamera, dilengkapi dengan tag satelit dan radio, ke sirip punggung tujuh hiu. Mereka menangkap hewan-hewan tersebut dengan menggunakan drumline hook lingkaran, yang mengait ke rahang hewan-hewan tersebut. Ini adalah "cara teraman untuk menangkap hiu" dan tidak menyebabkan kerusakan jangka panjang, kata Oliver Shipley, seorang ilmuwan peneliti senior di Beneath the Waves, sebuah lembaga nirlaba ilmu kelautan, dan salah satu penulis laporan tersebut.

Ini berarti padang lamun harus “dibenarkan” yaitu dikonfirmasi oleh seseorang – atau sesuatu – di lokasi. Tetapi mengirim penyelam manusia untuk memotret bidang dasar laut yang luas itu mahal, menantang secara logistik, dan sangat lambat.

Hiu harimau adalah cerita yang berbeda. Hewan yang sangat mobile ini mampu mencapai kedalaman yang signifikan, memiliki jangkauan yang luas dan menghabiskan banyak waktu di padang lamun. Mereka juga tidak terbebani oleh kendala manusia biasa seperti membutuhkan perahu, harus sering muncul ke permukaan dan bergantung pada kondisi laut yang tenang.

Antara 2016 dan 2020, para peneliti memasang paket kamera, dilengkapi dengan tag satelit dan radio, ke sirip punggung tujuh hiu. Mereka menangkap hewan-hewan tersebut dengan menggunakan drumline hook lingkaran, yang mengait ke rahang hewan-hewan tersebut. Ini adalah "cara teraman untuk menangkap hiu" dan tidak menyebabkan kerusakan jangka panjang, kata Oliver Shipley, seorang ilmuwan peneliti senior di Beneath the Waves, sebuah lembaga nirlaba ilmu kelautan, dan salah satu penulis laporan tersebut.

Menggunakan hewan laut seperti ini membuka “jendela ke dunia laut” dan dapat membantu menjawab pertanyaan tentang krisis iklim dan keanekaragaman hayati, kata Richard Unsworth, seorang profesor di Swansea University dan pendiri amal Project Seagrass. Unsworth, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan pemetaan lamun sangat penting. "Kalau kita tidak tahu di mana itu, kita tidak bisa melindunginya," katanya.

Lamun adalah tempat pembibitan dan tempat mencari makan yang penting bagi banyak spesies laut, lamun mendukung perikanan komersial dan menyediakan penyangga terhadap erosi pantai. Mereka juga merupakan sumber signifikan “karbon biru”, menjebak dan menyimpan sejumlah besar karbon di dasar laut, menjadikannya alat penting dalam mengurangi krisis iklim.

Namun mereka terancam oleh berbagai faktor termasuk berperahu dan pelayaran, pembangunan pesisir dan cuaca ekstrim yang semakin parah. Sekitar 7% dari lamun diperkirakan hilang secara global setiap tahun. Inggris telah kehilangan 90% padang lamunnya selama beberapa abad terakhir.

Para peneliti berharap penemuan mereka akan berarti perlindungan yang lebih baik untuk lamun di Bahama - yang terancam oleh pengerukan untuk pembangunan pesisir serta dorongan untuk menambang aragonit - tetapi juga di seluruh dunia. Lamun, dan ekosistem pesisir lainnya, “mungkin salah satu sekutu dan aset terbaik yang kita miliki dalam hal upaya alami untuk mengurangi dampak perubahan iklim,” kata Shipley.

Ia memprediksi akan lebih banyak lagi proyek yang bermitra dengan hewan laut untuk memetakan habitat laut. "Mereka akan membawa kita ke tempat-tempat baru yang kita tidak tahu ada."